El caparazón del caracol de pie escamoso
El caracol de pie escamoso (Crysomallon
squamiferum), que habita en el fondo del océano Índico, posee uno de los
caparazones más robustos de la naturaleza. Gracias a él, este pequeño
molusco es capaz de resistir la presión del agua a una profundidad de
2.400 metros (8.000 pies). Tampoco se ve afectado por la elevada acidez
del agua ni los bruscos cambios de temperatura propiciados por el agua
caliente que brota de los respiraderos hidrotermales. Además, está a
salvo del ataque de los depredadores.
Observe: La concha de este caracol consta de tres capas: la externa
incorpora partículas de sulfuro de hierro; la del medio se parece a la
capa de proteína que tienen otras especies de caracoles, y la interna
está compuesta de un mineral de calcio denominado aragonito. Con este
blindaje triple, el molusco es inmune a las poderosas pinzas de los
cangrejos. Aunque uno de ellos pase días enteros apretando su caparazón,
no logrará quebrarlo.
Sirviéndose de una máquina con punta de diamante llamada indentador, los
investigadores descubrieron que “la capa externa está diseñada para
agrietarse de manera que absorba la energía mecánica”, según la revista
Discover. “Las grietas únicamente se abren en forma de abanico y
alrededor de las partículas de sulfuro de hierro. Este
‘microagrietamiento’ no solo absorbe la energía, sino que evita la
formación de fisuras mayores.” La capa del medio también contribuye a la
absorción de la energía mecánica producida durante un ataque.
Soldados protegidos como caracoles
Hace tan sólo unos meses, un investigador de la Universidad de Granada
presentaba un simulador informático que se inspiraba en el movimiento de
las hormigas para crear estrategias militares. Ahora, otro pequeño
animal viene a formar parte de la tropa. Un grupo de científicos del
Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) asegura que la concha de
este molusco marino (Crysomallon squamiferum), descubierto hace algunos
años en lo más profundo del Océano Índico, es tan increiblemente
resistente que puede inspirar la creación de armaduras para los soldados
y el blindaje de los vehículos militares.
La investigación, que se publica en la revista Proceedings of the
National Academy of Sciences (PNAS) y está financiada por el
Departamento norteamericano de Defensa, indica que la concha del curioso
animal, denominado « pie escamoso», es diferente a cualquier otra de
origen natural o creada por el hombre. Su peculiar estructura de tres
capas es capaz de disipar la energía que podría debilitarla o causarle
fracturas. Supone un escudo protector inmejorable.
Estructura
Su estructura podría ayudar a los científicos a diseñar mejores
armaduras de uso militar», asegura Christine Ortiz, miembro del
Instituto para las Nanotecnologías del Soldado en el MIT. Ortiz comenzó a
interesarse por este gasterópodo cuando fue descubierto en 2003. El
caracol vive en un entorno duro, en el fondo de Océano Índico, cerca de
respiraderos hidrotermales que arrojan agua caliente. Por este motivo,
el animal está expuesto a fluctuaciones de temperatura y una elevada
acidez, además de ataques de depredadores, como cangrejos y otras
especies de caracoles.
Estudios de las propiedades de la concha
Ortiz y sus colegas fueron capaces de estudiar las propiedades de la
concha de estos moluscos con una máquina con punta de diamante,
aplicando a la concha la misma cantidad de fuerza que las pinzas de un
cangrejo atacante podría utilizar. Luego utilizaron los datos del modelo
de las capas de la concha y efectuaron un "ataque de cangrejo virtual"
en él. De esta forma, desarrollaron un modelo informático del
exoesqueleto del caracol.
La idea de la armadura con recubrimiento basado en nanopartículas de
hierro que disipen la energía de un golpe mediante la generación de
microgrietas.
| Cita: |
| Ortiz:
En gran parte inexplorado en los sistemas de síntesis" y es particularmente prometedor |
Cascos, motos y oleoductos árticos que chocan con los icebergs, que
lleva a caros derrames de petróleo, también podrían beneficiarse, dice
Ortiz, que también está estudiando los sistemas de armas desplegados por
los moluscos marinos conocidos como quitones, erizos de mar,
escarabajos.
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Espero que os haya gustado.
Un saludo,
José Luis
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