Se
cree que la forma original de Pangea era una masa de tierra con forma
de "U" distribuida a través del Ecuador.
Ya que el tamaño masivo de Pangea era muy pequeño, las regiones
internas de tierra debieron ser muy secas debido a la falta de
precipitación. El gran supercontinente habría permitido que
los animales terrestres
emigraran libremente desde el Polo
Sur al Polo
Norte.
Al extenso océano que
una vez rodeó al supercontinente de Pangea se le ha
denominado Pantalaza (Panthalassa).
Pangea
habría comenzado a fragmentarse entre finales del Triásico y
comienzos del Jurásico (hace
aproximadamente 200 millones de años), producto de los cambios y
movimientos de las placas
tectónicas.
El proceso de fragmentación de este supercontinente condujo primero
a dos continentes, Gonduana al
oeste y Lauracia al
sur, separados por un mar circumecuatorial (mar
de Tetis)
y posteriormente a los continentes que conocemos hoy. Dicho proceso
geológico de desplazamiento de las masas continentales (deriva
continental)
se mantiene en marcha al día de hoy
LA
SEPARACIÓN DE PANGEA
Hubo
tres fases importantes en la desintegración de Pangea.
La
primera fase comenzó
al principio-mitad del Jurásico,
cuando en Pangea se creó una grieta marc que abarcaba desde el
océano Thetis al este hasta el Pacífico al
oeste. Esta grieta separó Norteamérica de África y
produjo múltiples fallas, siendo el río
Misisipi la
más grande de ellas. La grieta produjo un nuevo océano, el océano
Atlántico.
Este océano no se abrió uniformemente, sino que el desplazamiento
comenzó en el Atlántico Norte-Central; el Atlántico sur no se
abriría hasta el Cretáceo. Laurasia comenzó
a rotar hacia la derecha y se movió hacia el norte con Norteamérica
al norte, y Eurasia al sur. El movimiento Laurasia en favor de las
manecillas del reloj también condujo al cierre del océano
Tetis.
Mientras tanto, en el otro lado, en África, se formaron nuevas
grietas a lo largo de los márgenes adyacentes de África,
de Antártida y
del este de Madagascar,
lo que que conduciría a la formación del océano
Índico,
que también se abriría durante el Cretáceo.
La
segunda fase importante
de la desintegración de Pangea comenzó al inicio del Cretáceo (hace
150-140 millones de años), cuando el supercontinente Gondwana se
dividió en cuatro continentes más pequeños (África, Sudamérica,
India y Antártida/Australia). Hace cerca de 200 millones de años,
el continente de Cimmeria,
según lo mencionado arriba ("la formación de Pangea"),
chocó con Eurasia. Sin embargo, a la vez que se producía esta
colisión, se formó la nueva zona de subducción que
se denomina fosa
de Tetis.
Esta fosa produjo la subducción de la dorsal
oceánica de
Tetis, responsable de la expansión del océano Tetis. Esta
subducción probablemente causó que África, la India y Australia se
movieran hacia el norte. Al inicio del Cretáceo, Atántica,
la Sudamérica de hoy, y África, finalmente se separaron de Gondwana
(es decir, se separaron de la Antártida, India y Australia),
causando la apertura de un "océano Índico del sur". En el
Cretáceo medio, Gondwana se fragmentó para abrir el Océano
Atlántico del sur mientras Sudamérica comenzó a moverse hacia el
oeste alejándose de África. El Atlántico del sur no se desarrolló
uniformemente, se separó de sur al norte como una cremallera. Así
también al mismo tiempo, Madagascar y
la India comenzaron a separarse de la Antártida y se movieron hacia
el norte, abriendo elocéano
Índico.
Madagascar y la India se separaron hace aproximadamente de 100 a 90
millones de años durante el Cretáceo tardío. La India continuó
moviéndose hacia el norte con dirección a Eurasia a
una velocidad de 15 centímetros por año (un record de movimiento
tectónico), cerrando el océano Tetis, mientras que Madagascar se
detuvo y encallo con la placa Africana. Nueva
Zelanda y Nueva
Caledonia comenzaron
a moverse desde Australia hacia el este en dirección del Pacífico,
abriendo el Mar
del Coral y
el Mar
de Tasmania.
Desde entonces, han sido islas independientes.
La
tercera fase principal
(y final) de la desintegración de Pangea ocurrió al inicio
del Cenozoico (Paleoceno - Oligoceno).
Norteamérica/Groelandia finalmente
se separó de Eurasia, abriendo el mar Noruego hace cerca de 60-55
millones de años. Los océanos Índico y Atlántico continuaron
expandiéndose, cerrando el océano Tetis. Mientras tanto, Australia
se separó de la Antártida y se movió rápidamente hacia el norte,
así como lo hizo la India hace más de 40 millones de años antes,
actualmente se encuentra en curso de colisión con el este de Asia.
Australia y la India se están moviendo actualmente en dirección
noreste a una velocidad de 5-6 centímetros por año. La Antártida
ha estado en (o muy cerca de) el polo sur desde la formación de
Pangea (desde hace 280 millones de años). La India comenzó a chocar
con Asia hace cerca de 35 millones de años, formando la orogenia
Himalaya,
finalmente cerrando con esto la vía marítima de Tetis; esta
colisión aun continúa hoy. La placa africana comenzó a cambiar su
dirección, del oeste al noroeste hacia Europa, mientras que
Sudamérica comenzó a moverse en dirección al norte separándose de
la Antártida, permitiendo por primera vez la completa circulación
oceánica alrededor de Antártida, causando un
rápido enfriamiento del
continente y permitiendo la formación de los glaciares.
Otros acontecimientos importantes ocurrieron durante el Cenozoico,
incluyendo la apertura del golfo
de California,
el levantamiento de los Alpes,
y la apertura del Mar
del Japón.
La desintegración de Pangea continúa hoy día, en la grieta al este
de África; además, las colisiones en curso pueden indicar la
creación incipiente de un nuevo supercontinente.1
ARCHIVOS VISUALES
Este video es muy interesante, porque nos muestra como se separaró Pangea, pero también precice cómo serán los continentes de nuestro planeta dentro de más de 250 millones de años.
Video del aula virtual UISEK
Fuentes:
Wikipedia
Youtube
Espero que os haya gustado.
Un saludo,
José Luis
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